Работу железнодорожного транспорта, и без того нарушенную войной, осложняли еще и снежные заносы, которые некому было расчищать, так как миллионы мужчин ушли на фронт. В итоге к концу зимы на путях простаивали около 57 тысяч вагонов.

В феврале 1917-го в Петрограде начались перебои с хлебом. Хотя в городе было достаточно муки, топлива для пекарен не хватало. Кроме того, как указывал месяц спустя на допросе в Чрезвычайной следственной комиссии Временного правительства командующий Петроградским военным округом в дни революции генерал Сергей Хабалов, "мука не перепекается, прячется про запас, если же перепекается — в хлеб для лошадей или продается в уезд". Он также жаловался комиссии на то, что "пекаря все забраны на военную службу". "Мы подали прошение о том, чтобы пекарей освободили, потому что с теми, которые остались, сладу нет, не работают, пьянствуют", — сетовал Хабалов.

В сложившейся ситуации городские власти стали обсуждать введение хлебных карточек с нормой отпуска по фунту (русский фунт – приблизительно 400 граммов) на человека в день. Слухи об этом утекли в народ, и население стало запасаться хлебом впрок, насколько это было возможно. Возле булочных стали выстраиваться "хвосты". Несмотря на условия военного времени, очереди оставались для петроградцев явлением непривычным и вызывали возмущение, а стоять в них приходилось и ночами, когда морозы были еще сильнее. "Сегодня утром у булочной на Литейном я был поражен злым выражением, которое я читал на лицах всех бедных людей, стоявших в очереди, из которых большинство провело там всю ночь", – писал в дневнике посол Франции в России Жорж Морис Палеолог.

Наконец в городе начались забастовки. 18 февраля (3 марта) из-за отсутствия топлива остановился Путиловский завод — не градообразующее, конечно, предприятие, но одно из крупнейших в городе и чрезвычайно важных и для него, и для страны в целом, особенно во время войны. Кстати, теперь улица, на которой находится бывший Путиловский завод (сейчас он Кировский), называется проспектом Стачек именно в честь событий тех дней.

Павел Милюков
лидер кадетской партии

Занимавший на тот момент пост министра внутренних дел Александр Протопопов, как это явствует из воспоминаний современников, да и из стенограмм его допросов в следственной комиссии, был человеком умственных способностей явно недостаточных для такой должности. А по некоторым данным, он и вовсе страдал психиатрическим заболеванием.

Жорж Морис Палеолог цитировал в своем дневнике министра иностранных дел Николая Покровского: "Я придавал бы этим беспорядкам лишь второстепенное значение, если бы у моего дорогого коллеги был еще хоть проблеск рассудка. Но чего ждать от человека, который вот уже много недель как потерял всякое чувство действительности и который ежевечерне совещается с тенью Распутина? Этой ночью он снова провел два часа, вызывая призрак старца".

Бездарный, если не сумасшедший министр, Протопопов прикладывал значительные усилия для того, чтобы спровоцировать шествие рабочих к Думе еще 14 (27) февраля и расстрелять это шествие из пулеметов. Однако лидер кадетской партии Павел Милюков обратился к рабочим в печати с открытым письмом, в котором призывал их не вестись на провокации Протопопова, и шествие не состоялось. Но это была лишь отсрочка взрыва.

Буквально за день до того, как разразилась буря, 22 февраля (7 марта) император Николай II выехал из Царского Села в Ставку в Могилев, как писал Милюков, "сохранив между собой и столицей только телеграфную и <…> еще менее надежную железнодорожную связь".

Более чем 150-тысячный петроградский гарнизон на тот момент состоял по большей части из резервистов и призывников второй волны, в основном крестьян.

Наконец, в эти дни резко потеплело почти на 20 градусов, как будто природа сама подталкивала людей выйти на улицы.

В городе сложились условия для "идеального шторма".

23 февраля (8 марта), в Международный женский день, на улицы Петрограда вышли тысячи работниц. Они выкрикивали "Хлеба!" и "Долой голод!". В этот день в стачке участвовало около 90 тысяч рабочих полусотни предприятий. Не имея топлива, заводы останавливались один за другим. На следующий день бастовавших рабочих было уже почти 200 тысяч, а еще через день, по разным данным, — от 240 до 300 тысяч, то есть до 80% от общего числа рабочих в городе. Занятия в университете тоже прекратились, и к протестующим присоединялись студенты.

Жители рабочих районов, в частности Выборгской стороны, стягивались в центр города. На митингах, например на Знаменской площади (которая теперь называется площадью Восстания) поднимали красные флаги и выкрикивали уже политические лозунги: "Долой самодержавие!" и "Долой войну!", а также пели революционные песни.

ЧитатьЗакрыть

Петроградские власти пытались избежать применения силы, так как видели, что солдаты и казаки не настроены разгонять толпы митингующих. "Я усиленно не желал прибегать к стрельбе", — вспоминал на допросе в следственной комиссии генерал Хабалов.

Тем временем императрица Александра Федоровна писала мужу: "Все жаждут и умоляют тебя проявить твердость".

Николай II телеграфировал генералу Хабалову: "Повелеваю завтра же прекратить в столице беспорядки, недопустимые в тяжелое время войны с Германией и Австрией".

Николай II генерал-лейтенанту Хабалову.
25 февраля (10 марта) 1917 г.

Полиция все-таки начала разгонять демонстрантов выстрелами. Было арестовано около ста "зачинщиков беспорядков".

Считается, что всего в дни революции погибло 169 человек, ранены были не менее тысячи. Справедливости ради нужно заметить, что большинство убийств было совершено в Кронштадте и Гельсингфорсе (Хельсинки), где матросы чинили расправы над офицерами.

Тем временем для усмирения бунта в Петрограде с фронта были сняты две дивизии и еще два батальона георгиевских кавалеров, составлявших личную охрану императора, которые и поступили в распоряжение генерала Николая Иудовича Иванова. С Северного фронта в направлении Петрограда двинулись два полка, считавшиеся лучшими на фронте. Однако они взбунтовались, так же, как и дивизия, снятая с Западного фронта, и оба батальона георгиевцев.

Заголовок из листовки “Начало конца”
25 февраля 1917 года

На следующий день восставшие разгромили и подожгли петроградское отделение "охранки". Вместе со сгоревшими архивами отделения в Лету канули имена многих секретных сотрудников полиции. Ряд историков считают, что деятельное участие в поджоге принимали сами эти сотрудники.